home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 111692 / 11169924.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  3.3 KB  |  81 lines
  1. <text id=92TT2567>
  2. <title>
  3. Nov. 16, 1992: Reviews:Books
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1992               
  7. Nov. 16, 1992  Election Special: Mandate for Change  
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. REVIEWS, Page 101
  13. BOOKS
  14. A Hole in The Ark 
  15. </hdr><body>
  16. <p>R.Z. SHEPPARD
  17. </p>
  18. <p>    TITLE: THE DIVERSITY OF LIFE
  19.     AUTHOR: Edward O. Wilson
  20.     PUBLISHER: Harvard University; 424 pages; $29.95
  21. </p>
  22. <p>    THE BOTTOM LINE: A leading biologist's warning about
  23. ecological disaster is both top-drawer science and high-level
  24. art.
  25. </p>
  26. <p>    The world is coming to an end. Again. Edward O. Wilson, a
  27. pioneer of sociobiology and professor of entomology at Harvard's
  28. Museum of Comparative Zoology, lists five earth-shattering
  29. events in the past half-billion years. The latest may have been
  30. a one-two punch. A meteorite six miles wide struck the Caribbean
  31. region 66 million years ago and set off intercontinental
  32. volcanic eruptions. The smoke and dust changed the global
  33. climate, killing countless plant and animal species.
  34. </p>
  35. <p>    Earlier mass extinctions, 440 million to 210 million years
  36. back, are attributed to the breakup and drift of the single
  37. supercontinent known as Pangaea. All these cataclysms, says
  38. Wilson, drastically reduced the variety of species. But given
  39. world enough and time (at least 20 million years), biological
  40. diversity reasserted itself.
  41. </p>
  42. <p>    The Diversity of Life argues that Homo sapiens does not
  43. have the luxury of such a leisurely recovery. Nor does it
  44. deserve it, because it is now the leading threat to life-forms,
  45. including itself. What Darwin called the tangled bank and Wilson
  46. calls the web of life is a highly interdependent system. An
  47. event in one part of the web jiggles the whole.
  48. </p>
  49. <p>    Wilson has mastered his science and the art of teaching
  50. it. He moves easily from the macro to the micro, from the
  51. eruption of Krakatau to the silent messages of chromosomes. He
  52. strives for clarity, but never at the expense of complexity. An
  53. explanation of how species evolve may require more attention
  54. than Homo televideous is willing to muster. Hang in. Accounts
  55. of the author's field experiences convey an excitement of
  56. discovery that many readers probably last felt as children
  57. examining insects in a patch of grass.
  58. </p>
  59. <p>    Much of Wilson's expertise derives from his award-winning
  60. studies of life on islands where the number of species increases
  61. or decreases with the size of habitat. This finding is less
  62. obvious than it sounds and has big consequences for large
  63. landmasses where biological diversity is rapidly losing out to
  64. development and pollution. Wilson estimates that 10,000 species
  65. are destroyed each year, a rate that is increasing as the
  66. world's population grows toward 10 billion people by the middle
  67. of the next century.
  68. </p>
  69. <p>    So what, critics argue? Evolution is littered with the
  70. remains of organisms that didn't make it, and prophecies of
  71. ecological doom have replaced nightmares of thermonuclear
  72. holocaust. The thinking animal is also the one that worries the
  73. most. It should. Wilson's intellectual, aesthetic and moral
  74. conception of life on earth suggests that survival may depend
  75. on a new age of anxiety.
  76. </p>
  77.  
  78. </body></article>
  79. </text>
  80.  
  81.